Poverty is a serious obstacle to education, but not insurmountable
Emmit Jolly
Ο πατέρας του Emmitt Jolly ήταν επιστάτης στην αγροτική Αλαμπάμα. Ως αγόρι, ο Emmitt βοηθούσε μπαμπά του σε τέτοιες δουλειές. Ενώ ήταν φοιτητής, πέρασε χρόνο δουλεύοντας σε καπνά και βαμβακερά και καλλιεργούσε τον κήπο για να βοηθήσει στην εξεύρεση φαγητού για το οικογενειακό δείπνο. Χωρίς χρήματα για το κολέγιο, ο Emmitt πίστευε ότι το μόνο στο οποίο θα μπορούσε να στοχεύει ήταν να γίνει ηλεκτρολόγος.
Στην πραγματικότητα, είναι πλέον μοριακός βιολόγος στο Case Western Reserve University στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Η ομάδα του μελετά παρασιτικά σκουλήκια που μολύνουν περισσότερους από 200 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Τα παιδιά που έχουν μολυνθεί με αυτά τα σκουλήκια συχνά καταλήγουν αδύναμα, κακώς τρεφόμενα και με μαθησιακά προβλήματα. Η δουλειά του Jolly θα μπορούσε κάποια μέρα να βοηθήσει στην πρόληψη ή τη θεραπεία της ασθένειας που προκαλούν αυτά τα σκουλήκια:
Ο Emmitt Jolly χρησιμοποιεί εργαλεία γενετικής και άλλες μεθόδους για τη μελέτη παρασιτικών σκουληκιών. Είναι ένας επιστήμονας που βρήκε βοήθεια για τη χρηματοδότηση της εκπαίδευσης που οδήγησε στην καριέρα του στη μοριακή βιολογία.
Ο Jolly κέρδισε τις πιθανότητες. Μετακόμισε από τη φτώχεια σε μια επιτυχημένη καριέρα στο STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics). Κατά μέσο όρο, τα άτομα με πτυχίο κολεγίου κερδίζουν περισσότερα από τα άτομα που δεν έχουν. Και οι σταδιοδρομίες STEM τείνουν να συγκαταλέγονται σε αυτές που εξασφαλίζουν τις καλύτερες πληρωμές.
Τέτοιες σταδιοδρομίες τείνουν επίσης να απαιτούν τουλάχιστον πτυχίο κολεγίου, αν όχι μεταπτυχιακές σπουδές, κάτι που μπορεί να είναι αρκετά δαπανηρό. Πολλοί ενήλικες των ΗΠΑ από νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος έχουν πτυχίο κολεγίου. Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν ότι είναι μόνο το ένα τρίτο πιθανό να αποκτήσουν ένα τέτοιο πτυχίο, να έχουν μια τέτοια ευκαιρία, όπως έχουν τα άτομα από οικογένειες με υψηλότερα εισοδήματα. Σαφώς, η φτώχεια δημιουργεί εμπόδιο στο κολέγιο για πολλούς ανθρώπους, σύμφωνα με στοιχεία από μια έκθεση του 2017 (Ινστιτούτο Pell για τη Μελέτη της Ευκαιρίας στην Εκπαίδευση.)
Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερα από 13 εκατομμύρια παιδιά και έφηβοι μεγαλώνουν φτωχοί. Αυτό αφορά περίπου ένα στα έξι. Poverty is not an equal opportunity affliction. Οι Μαύροι και οι Ισπανόφωνοι Αμερικανοί είναι περίπου δύο φορές πιο πιθανό από τους Λευκούς ή τους Ασιάτες Αμερικανούς να είναι φτωχοί. Αυτά τα δεδομένα προέρχονται από μια έκθεση του Γραφείου Απογραφής των ΗΠΑ.
Το υψηλό κόστος του κολεγίου μπορεί να είναι ένα εμπόδιο για μια καριέρα στους τομείς της επιστήμης, της τεχνολογίας και των μαθηματικών. Αλλά δεν είναι και το μοναδικό εμπόδιο που συναντούν αυτά τα παιδιά , σημειώνει η Shirley Malcom, επικεφαλής της εκπαίδευσης και των προσπαθειών ποικιλομορφίας στην Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS). Βρίσκεται στην Ουάσιγκτον και τονίζει ότι τα φτωχά σχολεία, οι κακές γειτονιές και οι περιορισμένες ευκαιρίες προσφέρουν επιπλέον εμπόδια για μαθητές χαμηλού εισοδήματος.
Ωστόσο, κάθε χρόνο πολλοί άνθρωποι ξεπερνούν τη φτώχεια και ανταμείβονται με σταδιοδρομίες στην επιστήμη και τη μηχανική. Μπορεί να οφείλεται στη δημιουργικότητα τους, στην επιμονή ή στην επιπλέον δουλειά και υπομονή. Αλλά οι περισσότεροι από αυτούς αναφέρουν τώρα ότι άξιζε απόλυτα τον κόπο….Ειδικά όταν στον δρόμο τους συναντούν έναν άνθρωπο που θα τους βοηθήσει, έναν μέντορα.
Ένα τέτοιo παράδειγμα είναι του Abel Chávez, ο οποίος μεγάλωσε στο Ντένβερ .
Σήμερα ο Chávez εργάζεται ως πολιτικός και περιβαλλοντικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Κολοράντο στο Gunnison. Η ομάδα του στο Δυτικό Κολοράντο στοχεύει να κάνει τις μεταφορές, την παραγωγή τροφίμων, τις κατασκευές και άλλες δραστηριότητες πιο φιλικές προς το περιβάλλον. Με τα χρόνια, έχει εργαστεί σε έργα μηχανικής στο Μεξικό, την Ινδία, τις Φιλιππίνες και άλλες χώρες. «Νιώθω ότι δεν δουλεύω ποτέ», λέει, γιατί είναι απλά διασκεδαστικό.
Ο Abel Chávez λατρεύει την ποδηλασία στη φύση. Αλλά ως πολιτικός και περιβαλλοντικός μηχανικός, η δουλειά του είναι επίσης διασκεδαστική – και τον έχει οδηγήσει σε πανέμορφα μέρη σε όλο τον κόσμο.
Ως παιδί, ο Chávez δεν μπορούσε να φανταστεί μια τέτοια καριέρα. Ο μπαμπάς του ήταν κλειδαράς και μηχανικός, δουλειά που δεν είχε καλή οικονομική απόδοση. Έτσι, ο μπαμπάς του επισκεύαζε και παλιά αυτοκίνητα και μετά τα πουλούσε ξανά. Η μαμά του Τσάβες μάζευε πεταμένα έπιπλα, τα οποία πουλούσεσε υπαίθριες αγορές. Το αγόρι τοςυ ακολουθούσε «Είχα συνεχώς τα χέρια μου σε κάτι», θυμάται.
Ο Chávez είχε μερικά πρότυπα εκτός της γειτονιάς του. Έτσιένας σύμβουλος καθοδήγησης στο γυμνάσιο τον έβαλε σε ένα πρόγραμμα με το Rotary Club της πόλης. Τα μέλη αυτής της παγκόσμιας υπηρεσίας εργάζονται σε ένα ευρύ φάσμα επιχειρήσεων και επαγγελμάτων. Η λέσχη του Ντένβερ έδωσε στους μαθητές κάποια χρήματα κάθε μήνα, ως ανταμοιβή για τη διατήρηση των βαθμών τους. Ο Άμπελ ήταν ανάμεσά τους.
Το πρόγραμμα Rotary Club ανέθεσε επίσης στον έφηβο έναν μέντορα – κάποιον για να ενθαρρύνει το αγόρι και να τον βοηθήσει να δει με ποιες προοπτικές μπορεί να δουλέψει. Αυτός ο μέντορας αντιμετώπισε τον Chávez προσέφερε εκδρομές και ψυχαγωγία, μα το πιο σημαντικό, γνώρισε το αγόρι σε άτομα που θα μπορούσαν να τον βοηθήσουν να πάει στο κολέγιο με υποτροφίες, οι οποίες θα συνέβαλλαν στο να πληρωθεί η τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Ξεκινώντας αυτό το καλοκαίρι, ο Chávez θα γίνει πρύτανης της μεταπτυχιακής σχολής του πανεπιστημίου του.
Αυτό είναι μια τρανή απόδειξη του ότι οι μέντορες έχουν βοηθήσει πολλούς μειονεκτούντες ανθρώπους. Μπορούν να παίξουν έναν πολύ μεγάλο ρόλο στα άτομα που ζουν σε φτωχές γειτονιές και να τους δείξουν άτομα, θέσεις εργασίας και ζητήματα εκτός της δικής τους κοινότητας. Και οι σπουδαίοι μέντορες μπορούν να εμφανιστούν στα πιο απροσδόκητα μέρη.
Αυτό συνέβη και στον Esteban Burchard.
«Η πάλη έσωσε τη ζωή μου», λέει ο Esteban Burchard. Είναι τώρα πνευμονολόγος και ερευνητής άσθματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. Ένας προπονητής γυμνασίου και άλλοι που συνάντησε μέσα από τον αθλητισμό τον καθοδήγησαν προς μια καριέρα στην έρευνα.
Ο ρατσισμός και ο εκφοβισμός οδήγησαν τον Esteban σε προστριβές στο πρώτο γυμνάσιο του. Τελικά, τον έδιωξαν. Στο επόμενο σχολείο, ο Esteban εντάχθηκε στην ομάδα πάλης. Σκέφτηκε ότι μπορεί να τον βοηθήσει για να αντιμετωπίσει καλύτερα για αυτά που του συμβαίναν, κυρίως να αμυνθεί. Σήμερα κοιτάζει πίσω και καταλήγει: «Η πάλη έσωσε τη ζωή μου».
Αυτό συνέβη επειδή ο προπονητής του δίδαξε κάτι περισσότερο από την πάλη. Βοήθησε τους αθλητές του να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση και πειθαρχία. Αυτές οι δεξιότητες βοήθησαν τον Esteban να πάει καλά στο σχολείο. Ο έφηβος συνέχισε να παλεύει στο κολέγιο. Μέσα από αυτό το άθλημα γνώρισε ακόμη περισσότερα πρότυπα. Έμαθε επίσης να ζητά καθοδήγηση από τους δασκάλους του και άλλους. Αυτό συνεχίστηκε όταν πήγε στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια και στη συνέχεια στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης
Τώρα ως πνευμονολόγος, ο Burchard εργάζεται στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF). Εκεί, μελετά φυλετικές και διαφορές εθνών στο άσθμα. Αυτή η πνευμονική νόσος πλήττει τις μειονότητες και τους φτωχούς ανθρώπους πιο συχνά και πιο δύσκολα. Ο Burchard έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για αυτές τις ομάδες. Μεγάλωσε φτωχός στην περιοχή αυτή του Σαν Φρανσίσκο. Ποτέ δεν γνώρισε τον πατέρα του. Η ανύπαντρη μαμά του εργαζόταν πολλές ώρες ως δασκάλα. Ο μισθός της δεν μπορούσε να βοηθήσει την οικογένεια των πέντε ατόμων.
Ακόμα και σήμερα στο USCF, ο Burchard ζητά καθοδήγηση από μέντορες. Είναι ενδιαφέρον ότι μερικοί από αυτούς πάλευαν επίσης στο σχολείο. Ο Burchard ανταποδίδει την τύχη του καθοδηγώντας άλλους. Στην εργαστηριακή του ομάδα συμμετέχουν έφηβοι από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος. Μερικοί από αυτούς τους μαθητές είναι οι πρώτοι στις οικογένειές τους που πήγαν στο κολέγιο.
Τελικά, η δύναμη είναι το μεγαλύτερο “εφόδιο” για να ξεπεραστούν όλα τα εμπόδια και να αναδειχθεί η ικανότητα των ανθρώπων, οι ίδιοι οι άνθρωποι, το έργο τους.