Για μεγάλο μέρος του 2020, οι κορυφαίοι αθλητές του κόσμου ήταν στο περιθώριο, δουλεύοντας με μειωμένες αμοιβές, παίζοντας σε άδεια γήπεδα, ή απομονωμένοι σε «φούσκες» αγώνων που σχεδιάστηκαν για να αναχαιτίσουν την πανδημία που έχει στερήσει δισεκατομμύρια δολάρια από τον επαγγελματικό αθλητισμό.
Παρόλα αυτά, για τους τοπ αθλητές τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να είναι καλύτερα – τουλάχιστον όσον αφορά το οικονομικό τους μέγεθος.
Οι δέκα πιο ακριβοπληρωμένοι αθλητές στον κόσμο έλαβαν μικτά κέρδη προ φόρων ύψους 1,05 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τους τελευταίους 12 μήνες του 2021, 28% περισσότερα από τους κορυφαίους του περασμένου έτους.
Το συνολικό ποσό υπολείπεται μόλις μερικά εκατομμύρια από το ρεκόρ των 1,06 δισεκατομμυρίων δολαρίων που σημειώθηκε το 2018, το 12μηνο κατά το οποίο ο πυγμάχος Floyd Mayweather κέρδισε 285 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν όλα από τον αγώνα του με τον Conor McGregor το 2017, ο οποίος ήταν πληρωμένος με pay-per-view.
Φέτος, ο McGregor κατάφερε το …νικητήριο χτύπημα, έχοντας αξιοποιήσει την απαράμιλλη δημοτικότητά του στις μεικτές πολεμικές τέχνες για να δημιουργήσει ένα επικερδές επάγγελμα εκτός του UFC.
Ο θρασύς McGregor εισέπραξε συνολικά 180 εκατομμύρια δολάρια σε 12 μήνες – το μεγαλύτερο μέρος αυτών προέρχεται από την πρόσφατη πώληση του πλειοψηφικού του μεριδίου στην μάρκα ουίσκι Proper No. Twelve στην Proximo Spirits έναντι 150 εκατομμυρίων δολαρίων.
Είναι η πρώτη φορά που ο 32χρονος βρίσκεται στο Νο. 1 και η δεύτερη εμφάνισή του στην πρώτη δεκάδα (βρέθηκε στο Νο. 4 με 99 εκατ. δολάρια το 2018 μετά τον αγώνα με τον Mayweather).
Ο McGregor θέλει σαφώς να αξιοποιήσει τα χρήματά του και πέρα από τα ποτά. Έχει, μάλιστα, διατυπώσει την τραβηγμένη ιδέα να αγοράσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την πολυτιμότερη ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ. Αν προσθέσουμε και τις διαφημίσεις του, ο McGregor έβγαλε 158 εκατομμύρια δολάρια εκτός της αθλητικής δραστηριότητάς του ως μαχητής τους τελευταίους 12 μήνες, και έγινε μόλις ο τρίτος αθλητής, μετά τον Roger Federer και τον Tiger Woods, που κερδίζει περισσότερα από 70 εκατομμύρια δολάρια εκτός αγωνιστικού χώρου σε ένα μόνο έτος, όντας εν ενεργεία αθλητής.
Τρεις άλλοι αθλητές ξεπέρασαν επίσης τα 100 εκατομμύρια δολάρια σε συνολικές απολαβές φέτος: οι αστέρες του ποδοσφαίρου Lionel Messi και Cristiano Ronaldo και ο quarterback του NFL Dak Prescott.
Ο Messi, του οποίου η εκτός γηπέδου …σαπουνόπερα με την Μπαρτσελόνα το περασμένο καλοκαίρι συνοδεύτηκε από αναφορές των μέσων ενημέρωσης για την άσχημη οικονομική κατάσταση του συλλόγου και την αποκάλυψη ότι το συμβόλαιό του άξιζε 674 εκατομμύρια δολάρια, θέτει ρεκόρ για τους ποδοσφαιριστές με το συνολικό ποσό των 130 εκατομμυρίων δολαρίων του 2021.
Ο Prescott, με 107,5 εκατομμύρια δολάρια, σπάει το ρεκόρ για τους παίκτες του NFL χάρη στο μπόνους υπογραφής ύψους 66 εκατομμυρίων δολαρίων από τους Dallas Cowboys.
Οι τέσσερις της φετινής λίστας έρχονται να προστεθούν σε πέντε μόνο άλλους αθλητές – Federer, Mayweather, Neymar, Manny Pacquiao και Woods – που έχουν κερδίσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε ένα μόνο έτος. Προηγουμένως, οι περισσότεροι που είχαν κερδίσει 100 εκατομμύρια δολάρια σε μια λίστα ήταν τρεις, κι αυτό επιτεύχθηκε το 2018, το 2019 και το 2020.
Ο LeBron James βρίσκεται λίγο πριν από την ένταξή του σε αυτή την ελίτ. Ο σταρ των Λος Άντζελες Λέικερς πήρε 96,5 εκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό-ρεκόρ για τους παίκτες του ΝΒΑ.
Άλλο ένα ρεκόρ που σημειώθηκε το 2021: το όριο των 75 εκατομμυρίων δολαρίων για να προκριθεί κανείς στην πρώτη δεκάδα, ξεπερνώντας το προηγούμενο υψηλό όριο των 65,4 εκατομμυρίων δολαρίων από το 2019.
Η φετινή κορυφαία δεκάδα έβγαλε επίσης συνολικά 512 εκατομμύρια δολάρια εκτός γηπέδων, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 407,5 εκατομμυρίων δολαρίων από το 2020.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Covid-19 δεν είχε ένα τίμημα για τα κέρδη των αθλητών.
Οι ποδοσφαιριστές πολλών συλλόγων, συμπεριλαμβανομένου του Messi, είδαν τους μισθούς τους να μειώνονται.
Οι μισθοί της Major League Baseball μειώθηκαν πέρυσι, καθώς η σεζόν μειώθηκε σε 60 αγώνες, από τους συνήθεις 162 αγώνες.
Στο ΝΒΑ, δύο μειωμένες σεζόν και άδεια γήπεδα οδήγησαν σε έκτακτες αλλαγές στη συμφωνία της λίγκας με τους παίκτες.
Τα δραματικά μειωμένα έσοδα ανά αγώνα σημαίνουν ότι οι μισθοί των παικτών θα καταλήξουν σχεδόν σίγουρα μειωμένοι κατά 20% αυτή τη σεζόν.
Αυτό μεταφράζεται σε ένα κούρεμα άνω των 7 εκατομμυρίων δολαρίων τόσο για τον James όσο και για τον Kevin Durant, ο οποίος φέτος βρέθηκε στο νούμερο 10 με 75 εκατομμύρια δολάρια.
Αλλά με τους αθλητές να κερδίζουν περισσότερα από ποτέ εκτός γηπέδου, η μείωση δεν ισοδυναμεί με καταστροφή.
CONOR MCGREGOR, 180 εκ. δολάρια
Ιρλανδία, 32 ετών, ΜΜΑ
Photo © Kremlin.ru/Wikipedia
Η εμφάνιση του Conor McGregor στο UFC 257 τον Ιανουάριο δεν ήταν η θριαμβευτική επιστροφή που ήλπιζε – ο Justin Poirier τον έβγαλε νοκ άουτ στον πρώτο αγώνα του McGregor στο UFC από τον Ιανουάριο του 2020 – αλλά εισέπραξε περίπου 22 εκατομμύρια δολάρια για τον χρόνο του. Η πραγματικά κερδοφόρα ενέργεια ήταν η πώληση της μάρκας ουίσκι Proper No. Twelve, από ένα χαρτοφυλάκιο που περιλαμβάνει το DraftKings, το βιντεοπαιχνίδι Dystopia: Contest of Heroes και το lifestyle brand Roots of Fight.
LIONEL MESSI, 130 εκ. δολάρια
Αργεντινή, 33 ετών, ποδόσφαιρο
Photo © Кирилл Венедиктов/Wikipedia
Ο Lionel Messi κράτησε τον κόσμο του ποδοσφαίρου σε εγρήγορση με την περσινή αποτυχημένη προσπάθειά του να εγκαταλείψει την Μπαρτσελόνα, ένα μελόδραμα που αργότερα επισφραγίστηκε από ένα συμβόλαιο που διέρρευσε και έδειξε ότι ο σύλλογος με ταμειακά προβλήματα τον πληρώνει πολύ περισσότερο απ’ ό,τι θεωρείτο προηγουμένως. Ο ίδιος συμπληρώνει αυτή την αμοιβή με χορηγίες, συμπεριλαμβανομένης μιας ισόβιας συμφωνίας με την Adidas, καθώς και με μια σειρά ρούχων σχεδιασμένη από την Ginny Hilfiger, αδελφή του Tommy Hilfiger. Τον περασμένο μήνα, ο Messi έστειλε υπογεγραμμένες φανέλες στην κινεζική φαρμακευτική εταιρεία Sinovac για να βοηθήσει στην εξασφάλιση 50.000 εμβολίων Covid-19 ενόψει του ποδοσφαιρικού τουρνουά Copa América.
CRISTIANO RONALDO, 120 εκ. δολάρια
Πορτογαλία, 36 ετών, ποδόσφαιρο
Photo © Анна Нэсси/Wikipedia
Ο Cristiano Ronaldo έγινε ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο που έφτασε τους 500 εκατομμύρια followers σε Facebook, Instagram και Twitter τον Φεβρουάριο. Έναν μήνα αργότερα, ξεπέρασε τα γκολ του Βραζιλιάνου θρύλου Πελέ, φτάνοντας τα 770 σε όλες τις διοργανώσεις με χατ τρικ στη νίκη της Γιουβέντους επί της Κάλιαρι. Ο 36χρονος ποδοσφαιριστής, του οποίου το τετραετές συμβόλαιο αξίζει κατά μέσο όρο 64 εκατομμύρια δολάρια ετησίως και λήγει το 2022, έχει ισόβιο συμβόλαιο με τη Nike και βρίσκεται πίσω από την επιχείρηση CR7 με επώνυμα ρούχα, αξεσουάρ, ξενοδοχεία και γυμναστήρια.
DAK PRESCOTT, 107,5 εκ. δολάρια
Ηνωμένες Πολιτείες, 27 ετών, αμερικάνικο ποδόσφαιρο
Photo © Jeffrey Beall/Wikipedia
Το μπόνους των 66 εκατομμυρίων δολαρίων που συνοδεύει την τετραετή επέκταση του συμβολαίου του Dak Prescott – συμβόλαιο ύψους 160 εκατομμυρίων δολαρίων – σπρώχνει τον σταρ των Cowboys στο κλαμπ των 100 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς επιστρέφει από τον τραυματισμό του στον αστράγαλο. Οι προοπτικές είναι λαμπρές για τον quarterback της πολυτιμότερης αθλητικής ομάδας του κόσμου, στο χαρτοφυλάκιο του οποίου περιλαμβάνονται ήδη οι εταιρείες Sleep Number, 7/11 και DirecTV. Ο Prescott ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα μια επένδυση σε τέσσερις τοποθεσίες της αλυσίδας εστιατορίων Walk-On’s στο Τέξας.
LEBRON JAMES, 96,5 εκ. δολάρια
Ηνωμένες Πολιτείες, 36 ετών, μπάσκετ
Photo ©All-Pro Reels/Wikipedia
Ήταν μια εξαιρετική χρονιά για τον Lebron James, του οποίου τα κέρδη-ρεκόρ από το ΝΒΑ έρχονται μετά από το τέταρτο πρωτάθλημά του τον Οκτώβριο. Ούτε ο ίδιος φαίνεται να επιβραδύνει – μοιάζει κυρίαρχος όσο ποτέ στο γήπεδο, κάνοντας παράλληλα το ντεμπούτο του στο Χόλυγουντ ως πρωταγωνιστής με την κυκλοφορία τον Ιούλιο της ταινίας Space Jam: A New Legacy. Και μπορεί και να υπερηφανεύεται για μια νέα συμφωνία με την PepsiCo, αφότου εγκατέλειψε τον μακροχρόνιο συνεργάτη του, την Coca-Cola. Πρόσφατα αγόρασε επίσης ένα μικρό μερίδιο στο Fenway Sports Group, στο οποίο ανήκουν οι Boston Red Sox, η Liverpool FC και η Roush Fenway Racing.
NEYMAR, 95 εκ. δολάρια
Βραζιλία, 29 ετών, ποδόσφαιρο
Photo ©Кирилл Венедиктов/Wikipedia
Οι 282 εκατομμύρια followers του Neymar στο Facebook, το Instagram και το Twitter τον καθιστούν τον τρίτο πιο δημοφιλή αθλητή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πίσω από τον Cristiano Ronaldo και τον Lionel Messi, γεγονός που τον αναδεικνύει σε σημαντικό πόλο έλξης για τις μάρκες. Πέρυσι, ανακοίνωσε την πρόωρη αποχώρησή του από το συμβόλαιό του με τη Jordan Brand της Nike και έγινε πρεσβευτής της μάρκας Puma, με μια υπογεγραμμένη έκδοση των παπουτσιών King. Τον περασμένο μήνα, η Epic Games εισήγαγε τον φανατικό gamer στο blockbuster παιχνίδι της, Fortnite, με ένα skin μέσα στο παιχνίδι και έναν διαγωνισμό για να κερδίσετε ένα ζευγάρι από τα παπούτσια του.
ROGER FEDERER, 90 εκ. δολάρια
Ελβετία, 39 ετών, τένις
Photo ©Squeaky Knees from Cornwall, UK/Wikipedia
Εκτός δράσης για μεγάλο μέρος του περασμένου έτους λόγω τραυματισμού στο γόνατο, ο Roger Federer εξασφάλισε σχεδόν το σύνολο των 90 εκατομμυρίων δολαρίων που κέρδισε από χορηγίες με μάρκες όπως η Rolex, η Credit Suisse και η Uniqlo. Η μεγαλύτερη αμοιβή του θρύλου του τένις μπορεί να προέλθει από τη συμμετοχή του στην ελβετική εταιρεία αθλητικών ειδών On, η οποία φέρεται να στοχεύει σε αρχική δημόσια προσφορά το φθινόπωρο του 2021.
LEWIS HAMILTON, 82 εκ. δολάρια
Ηνωμένο Βασίλειο, 36 ετών, Φόρμουλα 1
Photo ©Morio/Wikipedia
Αφού κέρδισε το έκτο του πρωτάθλημα στη Φόρμουλα 1 σε επτά σεζόν το 2020, ο οδηγός της Mercedes Lewis Hamilton βρίσκεται στην πρώτη 10άδα για μόλις δεύτερη φορά στην καριέρα του, αφού τερμάτισε δέκατος το 2017 με 46 εκατομμύρια δολάρια. Οι 11 νίκες του την περασμένη σεζόν του απέφεραν μεγάλες πληρωμές μπόνους, υποστηριζόμενες από μια σειρά χορηγικών συμφωνιών που περιλαμβάνει τις Tommy Hilfiger, Monster Energy και Puma. Ξεκινά επίσης μια ομάδα στη σειρά αγώνων Extreme E.
TOM BRADY, 76 εκ. δολάρια
Ηνωμένες Πολιτείες, 43 ετών, αμερικάνικο ποδόσφαιρο
Photo ©Keith Allison/Wikipedia
Σε ηλικία 43 ετών, ο Tom Brady μόλις ολοκλήρωσε την πιο προσοδοφόρα χρονιά της ιστορικής του καριέρας. Ο quarterback των Tampa Bay Buccaneers πρόσθεσε συμφωνίες χορηγιών με τον κατασκευαστή γυαλιών Christopher Cloos και τον κολοσσό ένδυσης Fanatics, ενώ εισέπραξε πολλά χρήματα ως ομιλητής και ως διαφημιστής. (Ένας έβδομος τίτλος Super Bowl σίγουρα δεν έβλαψε). Ο Brady, ο οποίος είχε ήδη …βουτήξει στην επιχειρηματικότητα με το εμπορικό σήμα ευεξίας TB12, ξεκίνησε πρόσφατα μια εταιρεία παραγωγής ταινιών και μια πλατφόρμα NFT.
KEVIN DURANT, 75 εκ. δολάρια
Ηνωμένες Πολιτείες, 32 ετών, μπάσκετ
Photo ©All-Pro Reels/Wikipedia
Ο Kevin Durant, που εντυπωσιάζει με τους Brooklyn Nets μετά τον τραυματισμό του στον αχίλλειο τένοντα που τον έθεσε εκτός αγωνιστικής δράσης για τη σεζόν 2019-20, έχει γίνει ένας μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης με το Boardroom και την εταιρεία του Thirty Five Ventures. Ήταν εκτελεστικός παραγωγός της ταινίας Two Distant Strangers, η οποία απέσπασε το Όσκαρ καλύτερης ταινίας μικρού μήκους ζωντανής δράσης τον περασμένο μήνα, και αγόρασε μερίδιο στην Philadelphia Union του MLS το περασμένο καλοκαίρι. Ο Durant έβγαλε επιπλέον λεφτά πέρυσι όταν η Uber αγόρασε την Postmates, με τον ίδιο να έχει επενδύσει περίπου 1 εκατ. δολάρια στην startup το 2016 σε μειωμένη τιμή εισόδου.
Πηγή: Forbes