Μετά από τόσα πολλά καλοκαίρια γεμάτα καπνό και φωτιές-ρεκόρ, οι κάτοικοι της Δυτικής Βόρειας Αμερικής έχουν πλέον εξοικειωθεί με τις πυρκαγιές. Παρόλα αυτά, κυκλοφορούν πολλά ερωτήματα σχετικά με το γιατί οι δασικές πυρκαγιές γίνονται όλο και μεγαλύτερες και πιο σοβαρές – και τι μπορεί να γίνει γι’ αυτό.
Η κλιματική αλλαγή τροφοδοτεί άραγε αυτές τις πυρκαγιές; Παίζει ρόλο το ότι έχουμε συνηθίσει να καταπολεμούμε κάθε πυρκαγιά; Μήπως πρέπει να αφήνουμε περισσότερες πυρκαγιές να καίνε; Τι μπορεί να γίνει για την ευπάθεια των δυτικών δασών στις πυρκαγιές και την κλιματική αλλαγή;
Προσκαλέσαμε 40 πυροσβέστες και δασολόγους που ζουν στις Δυτικές ΗΠΑ και τον Καναδά να εξετάσουν τα πιο πρόσφατα στοιχεία και να απαντήσουν σε αυτά τα ερωτήματα. Συλλογικά, ανησυχούμε βαθιά για το μέλλον των δασών και των κοινοτήτων στη Δυτική Βόρεια Αμερική, υπό συνθήκες κλιματικής αλλαγής.
Γιατί, λοιπόν, οι πυρκαγιές χειροτερεύουν;
Η κλιματική αλλαγή είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού του φαινομένου.
Οι θερινές περίοδοι πυρκαγιών είναι ήδη κατά μέσο όρο 40 έως 80 ημέρες μεγαλύτερες απ’ ό,τι ήταν πριν από 30 χρόνια.
Οι ετήσιες ξηρασίες είναι πιο έντονες, διευκολύνοντας την ξήρανση των δέντρων και την ανάφλεξη και εξάπλωση των πυρκαγιών.
Τα ακραία καιρικά φαινόμενα, που χαρακτηρίζονται από αστραπές και ισχυρούς ανέμους, είναι επίσης όλο και πιο συχνά και συνεισφέρουν στην ταχεία ανάπτυξη των πυρκαγιών, όπως μαρτυρούν η πυρκαγιά Bootleg που καίει στο Όρεγκον και οι τεράστιες πυρκαγιές στην Καλιφόρνια και το Κολοράντο το 2020.
Κατά έναν ειρωνικό τρόπο, η χρόνια έλλειψη πυρκαγιών στα δυτικά συμβάλλει επίσης στην αύξηση της σοβαρότητας των πυρκαγιών και της ευπάθειας στις πυρκαγιές. Επιτρέπει τη συσσώρευση ξηρών θάμνων και ζωντανών και νεκρών δέντρων, και καθώς ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι ζουν σε περιοχές με άγρια βλάστηση και μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιές, η πίεση για την καταπολέμηση κάθε δασικής πυρκαγιάς έχει αυξήσει τον κίνδυνο ακραίων πυρκαγιών.
Το πρόβλημα με την καταπολέμηση κάθε πυρκαγιάς
Ιστορικά, η πυρκαγιά ήταν ένας τακτικός επισκέπτης στα περισσότερα δάση της Δυτικής Βόρειας Αμερικής, εκτός από τις υγρές περιοχές, όπως αυτές κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής του Ειρηνικού και στη Βρετανική Κολομβία. Οι συχνές ή περιοδικές πυρκαγιές από τις καύσεις των αυτοχθόνων και τα χτυπήματα κεραυνών δημιουργούσαν ένα συνονθύλευμα από χορτολιβαδικές εκτάσεις, θαμνώδεις εκτάσεις και αναγεννώμενα δάση όλων των ηλικιών.
Οι πυρκαγιές του παρελθόντος επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο καίγονται οι επόμενες πυρκαγιές και τι αφήνουν πίσω τους. Για παράδειγμα, οι πρακτικές καύσης των ιθαγενών όχι μόνο ενισχύουν τους πολιτιστικούς πόρους και το περιβάλλον της άγριας ζωής, αλλά μειώνουν επίσης την ποσότητα και τη σύνδεση της καύσιμης ύλης που οδηγούν σε μεγάλες, σοβαρές πυρκαγιές. Παρομοίως, οι αποσπασματικές πυρκαγιές από ανάφλεξη με κεραυνό δημιουργούν δασικά τοπία που είναι λιγότερο πιθανό να καούν όλα μαζί.
Οι ΗΠΑ και ο Καναδάς καταστέλλουν αποτελεσματικά όλες τις πυρκαγιές εκτός από το 2%-3% των πυρκαγιών που ξεκινούν. Ωστόσο, αυτό το μικρό ποσοστό πυρκαγιών καίγεται στο αποκορύφωμα κάθε αντιπυρικής περιόδου, όταν οι ξηρές συνθήκες και οι ακραίες καιρικές συνθήκες ματαιώνουν ακόμη και τις πιο επιθετικές προσπάθειες καταστολής τους.
Χωρίς να το θέλουν, εστιάζοντας στους βραχυπρόθεσμους κινδύνους πυρκαγιών, οι ΗΠΑ …προδιαθέτουν τα δάση να καούν υπό τις χειρότερες συνθήκες. Η ενεργητική καταστολή των πυρκαγιών συμβάλλει σε αυτό που συχνά αναφέρεται ως το παράδοξο των πυρκαγιών στην άγρια φύση – όσο περισσότερο αποτρέπουμε τις πυρκαγιές βραχυπρόθεσμα, τόσο χειρότερες γίνονται οι πυρκαγιές όταν επιστρέφουν.
Σε μία από τις νέες μελέτες, ο Paul Hessburg και οι συν-συγγραφείς εξηγούν πώς οι διαχειριστές πυρκαγιών μπορούν να μετριάσουν τη σοβαρότητα των μελλοντικών πυρκαγιών με τη διαχείριση των δασών που αποκλείονται από τη φωτιά, ώστε να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα στις πυρκαγιές και την ξηρασία.
Οι διαχειριστικές προσεγγίσεις περιλαμβάνουν την αραίωση των πυκνών δασών, τη μείωση της καύσιμης ύλης μέσω προδιαγεγραμμένης καύσης και τη διαχείριση των πυρκαγιών για την αποκατάσταση πιο συνηθισμένων προτύπων δασών, λιβαδιών, θαμνώνων και δασικών εκτάσεων.
Σε ένα άλλο άρθρο, η Keala Hagmann και οι συν-συγγραφείς της περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο πολλές δεκαετίες αποκλεισμού από τις πυρκαγιές και προηγούμενες πρακτικές διαχείρισης των δασών έθεσαν σε κίνδυνο τη βιοποικιλότητα των δασών και τις κοινωνικές και οικολογικές αξίες, συμπεριλαμβανομένων των πολιτιστικά σημαντικών πόρων, της ποσότητας και της ποιότητας του νερού, και της ποιότητας του αέρα.
Για παράδειγμα, ο αποκλεισμός από τις πυρκαγιές έθεσε σε κίνδυνο τις συστάδες λεύκης – εστίες βιοποικιλότητας για πλήθος ζώων, από αρκούδες μέχρι πεταλούδες. Η αυξημένη δασοκάλυψη εκτρέπει το νερό από τα λιβάδια, επιτρέποντας σε δάση κωνοφόρων να εισβάλλουν περαιτέρω στο περιβάλλον της λεύκης.
Μια πορεία προς τα εμπρός
Εν μέσω της τρομακτικής πραγματικότητας της κλιματικής αλλαγής και των σοβαρών πυρκαγιών, υπάρχει ένας δρόμος προς τα εμπρός για τα δάση στη Δυτική Βόρεια Αμερική.
Σε ένα τρίτο άρθρο, η Susan Prichard και οι συν-συγγραφείς της εξετάζουν ποιες προσεγγίσεις προσαρμοστικής διαχείρισης των δασών έχουν λειτουργήσει για την αύξηση της ανθεκτικότητας στις πυρκαγιές και την κλιματική αλλαγή. Υπάρχουν ισχυρές επιστημονικές αποδείξεις ότι οι προσεγγίσεις μείωσης της καύσιμης ύλης – συμπεριλαμβανομένης της αραίωσης των δασών, της προδιαγεγραμμένης καύσης, της τελετουργικής καύσης των ιθαγενών, και των ελεγχόμενων πυρκαγιών – είναι αποτελεσματικές για τον μετριασμό των μελλοντικών επιπτώσεων των πυρκαγιών στα δυτικά δάση. Ωστόσο, οι διαχειριστές γης δεν μπορούν να περιμένουν ότι αυτές οι θεραπείες θα αποδώσουν εάν εφαρμόζονται μόνο σε ένα μικρό κλάσμα των δασικών περιοχών.
Όταν συνδυάζονται, η αραίωση των δασών και η προδιαγεγραμμένη καύση σε ξηρά δάση πεύκης και σε ξηρά και υγρά δάση μικτών κωνοφόρων έχει αποδειχθεί ότι είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές στη μείωση των ζημιών από πυρκαγιές στα δάση.
Ωστόσο, αυτός ο τύπος θεραπείας δεν είναι κατάλληλος για όλους τους τύπους δασών. Οι διαχειριστές πυρκαγιών σε ορισμένες περιοχές άγριας φύσης και σε εθνικά πάρκα έχουν επιτρέψει σε πυρκαγιές που ξεκίνησαν από κεραυνό να κάψουν σε ορισμένες συνθήκες ανέμου και καιρού.
Τα τελευταία 40 και πλέον χρόνια, αυτές οι πυρκαγιές έχουν επιτραπεί να κάψουν και να ξανακάψουν δάση, περιορίζοντας γενικά το μέγεθος και τη σοβαρότητα των επόμενων πυρκαγιών.
Δεδομένης της τεράστιας ποικιλομορφίας των δυτικών δασών, δεν υπάρχει λύση που να ταιριάζει σε όλους. Ωστόσο, σε δάση που ιστορικά υποστήριζαν συχνότερες πυρκαγιές, η αναζωογόνηση και η συνέχιση των πολιτιστικών πρακτικών καύσης, η προδιαγεγραμμένη καύση και η αραίωση των δασών μπορούν να μειώσουν τον υπερπληθυσμό δέντρων και το ενδεχόμενο σοβαρών πυρκαγιών. Η αραίωση και η προδιαγεγραμμένη καύση δεν είναι κατάλληλες ή εφικτές παντού. Στην πραγματικότητα, μόνο ένα μέρος των δασών μπορεί να τύχει αυτής της αντιμετώπισης. Το να επιτρέπεται στις πυρκαγιές να καίγονται σε περισσότερες περιοχές υπό μέτριες καιρικές συνθήκες αποτελεί επίσης μέρος της λύσης.
Η προώθηση ανθεκτικών δασών θα απαιτήσει από την κοινωνία μας να οικοδομήσει μια νέα σχέση με τη φωτιά δημιουργώντας κοινότητες προσαρμοσμένες στη φωτιά και αναζητώντας ευκαιρίες για την αποκατάσταση της φωτιάς στα δασικά τοπία της Δυτικής Βόρειας Αμερικής.
Πηγή: World Economic Forum
You could read more about Runway Here, about Net Zero Energy Here, about Pure Planet Here