Δύο εβδομάδες πριν από την 100ή επέτειο της ίδρυσης της Βόρειας Ιρλανδίας, μαύρος καπνός από ένα φλεγόμενο οδόφραγμα ανέβαινε στον ουρανό του Μπέλφαστ, σηματοδοτώντας τον βαθύ διχασμό που επισκιάζει τα εκατό χρόνια της περιοχής.
Καθώς νέοι με κουκούλες πετούσαν πέτρες, εξαντλημένοι άνδρες των σωμάτων ασφαλείας έβγαιναν από θωρακισμένα Land Rovers για να παραταχθούν απέναντι στους ταραξίες.
Όλες οι πλευρές γνωρίζουν τους ρόλους τους σε αυτό το παιχνίδι «κλεφτών και αστυνόμων» στο δρόμο, το οποίο αποτελεί το σκηνικό για τα εκατοντάχρονα της διχασμένης βρετανικής επαρχίας.
Επεισόδια σημειώθηκαν τον περασμένο μήνα στους δρόμους της Βόρειας Ιρλανδίας, το πρώην πεδίο μάχης των «Ταραχών», όπου οργισμένοι πολίτες διαμαρτύρονται για το Brexit και άλλες σημαντικές πολιτικές αλλαγές.
Τουλάχιστον 88 αξιωματικοί της αστυνομίας έχουν τραυματιστεί σε συγκρούσεις που προκαλούνται από φανατικούς υπέρ του Ηνωμένου Βασιλείου, θυμωμένους με το «πρωτόκολλο» μετά το Brexit που πιστεύουν ότι τους απομακρύνει από την ηπειρωτική Βρετανία.
«Όλες οι γενιές είναι θυμωμένες και απογοητευμένες με αυτό που συμβαίνει», δήλωσε ο David McNarry, του Loyalist Communities Council (LCC).
«Αυτό το καταραμένο πρωτόκολλο είναι μια ευρωπαϊκή εφεύρεση για να αφαιρέσει τη βρετανική υπηκοότητά μου», είπε στο AFP στο κέντρο του Μπέλφαστ, με έντονα τα ίχνη της συγκίνησης στη φωνή του.
Η βία έχει επικεντρωθεί σε «εφαπτόμενα σημεία» – ανάμεσα σε περιοχές που κατοικούνται από οπαδούς υπέρ και κατά της βρετανικής κυριαρχίας.
Τα πανύψηλα «τείχη της ειρήνης» χωρίζουν τις κοινότητες, τέμνοντας το Μπέλφαστ, μια υπενθύμιση των διαιρέσεων που παραμένουν ακόμη και μετά το τέλος των «Ταραχών» του 1998.
Σε αυτό το πλαίσιο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ήρεμους εορτασμούς για τη Βόρεια Ιρλανδία.
Οι υπέρμαχοι της ένωσης με τη Βρετανία και οι εθνικιστές διαφωνούν έντονα για το νομικό καθεστώς της περιοχής και αμφισβητούν το μέλλον της, ενώ αμφότερες οι πλευρές αισθάνονται υπό πολιορκία.
Στην οδό Bombay όπου κατοικούν εθνικιστές, μια ολόκληρη σειρά από σπίτια με βεράντες χτισμένα στη σκιά του τείχους της ειρήνης έχουν κήπους με κάγκελα σαν φρούρια.
Κοιτάζοντας έξω από τα παράθυρά τους, οι κάτοικοι βλέπουν έναν κεκλιμένο μεταλλικό φράχτη που έχει σχεδιαστεί για να εμποδίζει τις πέτρες και τα μπουκάλια που πετιούνται προς τα σπίτια τους.
Η βρετανική κυβέρνηση είχε υποσχεθεί ότι τα γεγονότα γύρω από την επέτειο θα εξέφραζαν ευαισθησία σε όλες τις παραδόσεις.
Αλλά όταν και οι δύο πλευρές ζουν σε κατάσταση πολέμου, υπάρχει ελάχιστος χώρος για κοινούς εορτασμούς.
«Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί εδώ», είπε μια κάτοικος από την πλευρά του τείχους της ειρήνης όπου κατοικούν οι εθνικιστές.
«Η παράδοσή τους είναι η μόνη που έχει σημασία, όχι η δική μας», είπε, χειρονομώντας προς τους υποστηρικτές της βρετανικής κυριαρχίας που αισθάνονται το ίδιο.
Πηγή: Times of Malta