Ήταν το 1974, όταν ο νεαρός τότε Γεώργιος Οικονόμου έκανε τα πρώτα του βήματα πλάι στον αείμνηστο Γεώργιο Λιβανό, ως εργαζόμενος στην ομώνυμη ναυτιλιακή του εταιρεία. Δυναμικός, εργατικός, με ανήσυχο πνεύμα, έδειχνε από μικρός ότι οι ορίζοντές του ήταν μακρινοί και ότι η πορεία που θα κατέγραφε αργότερα δεν θα ήταν ακόμη μία ευθεία γραμμή στον χάρτη. Λένε ότι αυτό που ξεχωρίζει τους ικανούς είναι να διακρίνουν τις ανάγκες εκεί όπου οι άλλοι δεν μπορούν. Έτσι, έξι χρόνια αργότερα, και μετά από μεγάλη τριβή με τον κλάδο της ναυτιλίας και τα ταξίδια των πληρωμάτων, ο Γεώργιος οραματίστηκε ένα γραφείο ταξιδίων ικανό να σταθεί επάξια στις ιδιαίτερες απαιτήσεις της ναυτιλίας και να λειτουργεί ως ο πιο πιστός συνεργάτης της. Έτσι και έγινε. Το 1980 ανοίγει το πρώτο γραφείο της Marine Tours στον Πειραιά. Στην οδό Φίλωνος 131 στεγάζονται τα πρώτα όνειρα για τη θεμελίωση ενός πρότυπου ταξιδιωτικού οργανισμού με εξειδίκευση στα ναυτικά και στα υπερακτικά ταξίδια. Η πορεία κάθε άλλο παρά εύκολη ήταν, αφού ο Γεώργιος έπρεπε καθημερινά να «δίνει εξετάσεις», αποδεικνύοντας σε έναν τόσο απαιτητικό κλάδο, όπως η ναυτιλία, ότι αξίζει να συμπλέει μαζί της.
Με πολύ πείσμα, επιμονή και προσήλωση στην ποιότητα των υπηρεσιών της, η Marine Tours έχτισε άρρηκτους δεσμούς με τον κλάδο και κατάφερε, μέσα σε πέντε χρόνια, να ανακηρυχθεί ο ηγέτης των ναυτιλιακών ταξιδιωτικών υπηρεσιών στην Ελλάδα. Η ανάπτυξη από εκεί και πέρα ήταν μονόδρομος. H Marine Tours επενδύει σε ένα ισχυρό δίκτυο με υποκαταστήματα στην Αθήνα, στην Κρήτη, στη Θεσσαλονίκη και στην Πάτρα, και χτίζει στρατηγικές συνεργασίες με περισσότερα από 400 ταξιδιωτικά γραφεία σε όλη την Ελλάδα. Ο Γεώργιος στελεχώνει μία ακόμη, μεγαλύτερη ομάδα από ανθρώπους «ραμμένους με το ίδιο ύφασμα», όπως εκείνος λέει, εργατικούς και δυναμικούς, επεκτείνοντας μαζί με το δίκτυό του και το εύρος των υπηρεσιών της Marine Tours σε δύο κομβικούς τομείς: τα εταιρικά ταξίδια και το λεγόμενο «consolidation».
Σήμερα, η Marine Tours είναι ο μεγαλύτερος εθνικός παραγωγός εισιτηρίων εξωτερικού στην Ελλάδα, με ετήσιο κύκλο εργασιών που ξεπερνά τα 240.000.000 ευρώ, ενώ την ίδια στιγμή αποτελεί τον θεμελιώδη συνεργάτη των σημαντικότερων «Εταιρικών Πελατών» της αγοράς. Όταν ρωτούν τον Γεώργιο Οικονόμου τι είναι αυτό που τον κάνει να νιώθει περήφανος, απαντά: «Είμαι υπερήφανος για τους ανθρώπους μου και τις αξίες της
εταιρείας μου, που έχουν παραμείνει αναλλοίωτες από την πρώτη ημέρα μέχρι σήμερα. Δεν είναι ούτε τα βραβεία αριστείας ούτε οι πρωτιές των αριθμών που μας κάνουν αυτό που είμαστε. Είναι αυτό που πρεσβεύουμε έμπρακτα εδώ και 37 χρόνια. Ποιότητα – Αξιοπιστία – Ανταπόκριση – Αποτελεσματικότητα».
Όλα αυτά τα χρόνια, ο Γεώργιος είχε στο πλευρό του την οικογένειά του, τη σύζυγό του Σταματία και τον γιο του Κωνσταντίνο. Δεν ήταν ούτε 10 ετών ο Κωνσταντίνος όταν ξεκίνησε να «συχνάζει» στην οικογενειακή επιχείρηση. Σαββατοκύριακα, γιορτές και καλοκαίρια τον έβρισκαν εκεί, να θέλει να τα μάθει όλα για τον άγνωστο «ωκεανό» που τον καλούσε. Ακολούθησαν οι σπουδές και, όταν έγινε πλέον 27 ετών, ο Γεώργιος παραχώρησε στον γιο του τον χώρο που δικαιωματικά του ανήκε, για να εξελιχθεί ο ίδιος και η εταιρεία μαζί του.
Η έλευση του Κωνσταντίνου στο τιμόνι της εταιρείας, το 2007, ήταν το μεγαλύτερο δώρο για την περαιτέρω ανάπτυξη της Marine Tours. Νέος, φιλόδοξος, με μεγάλο σεβασμό στη κληρονομιά που του δόθηκε και διάθεση για νεωτερισμό, κατάφερε να παντρέψει το χθες με το αύριο σε ένα ισορροπημένο και άκρως ανταγωνιστικό σήμερα. Με νέο αέρα και ανανεωμένη εταιρική ταυτότητα, που αντανακλούσε τη σύγχρονη φιλοσοφία, η Marine Tours έστειλε το μήνυμα σε προμηθευτές, συνεργάτες και πελάτες ότι συνεχίζει τη λαμπρή της πορεία.
Tα τελευταία 10 χρόνια, η Marine Tours υλοποίησε μία σειρά στρατηγικών επενδύσεων, οι οποίες σηματοδότησαν τη δημιουργία ενός ηγετικού –πλέον– Ομίλου εταιρειών στην Ελλάδα. Το 2007 ο Κωνσταντίνος έδωσε σάρκα και οστά σε ένα προσωπικό του όραμα, στον κλάδο των travel agents, με την ίδρυση της θυγατρικής εταιρείας MTS City Breaks. Δύο χρόνια αργότερα, και ενώ η Marine Tours ανέπτυσσε ραγδαία το πορτφόλιό της
σε εταιρικούς πελάτες με ελληνική ταυτότητα, προέβη στην εξαγορά της πολυεθνικής BCD Travel Ελλάδος, προσελκύοντας διεθνείς κολοσσούς, που αύξησαν σημαντικά το μερίδιο της αγοράς της.
Για τον Κωνσταντίνο αυτή είναι μόνο η αρχή. Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά, «Μικρός ένιωθα πως είχα να ανέβω το ψηλότερο βουνό με την ανάληψη των καθηκόντων μου. Σήμερα ξέρω ότι είναι ένας ωκεανός απεριόριστων ευκαιριών που, όσο πιο πολύ κολυμπάω, τόσο περισσότερες ανακαλύπτω».
You could find out more about Marine Tours HERE